红薯菜品“流金岁月” 丰兴汉 摄
□丰兴汉
唐河这个农业大县，有“两红”让人印象深刻：一个是西瓜，另一个就是红薯了。不久前，“唐河西瓜”成为农业农村部评定的“全国农产品地理标志”，而这一名号，“唐河红薯”已经“戴”了三年。
“红薯干，红薯馍，离了红薯不能活”“一年红薯半年粮”……当地老年人经常念叨的这些口头禅，牵系着唐河人的故园情丝和百年乡愁。
据说在明代万历年间，在吕宋（今菲律宾）经商的福建人陈振龙发现当地的红薯非常好吃，产量也很高。想到自己的家乡粮食欠缺，尤其是每遇大旱百姓们往往食不果腹，他便暗下决心，要将红薯带回祖国。当时，吕宋是西班牙殖民地，严禁红薯外传。他装病休养，暗中学习红薯种植技术。一年之后的红薯栽种期，他私买了一些红薯藤编入货船的缆绳里，巧妙躲过了海关的检查。当年，红薯在福建栽培成功。两年后，福建遇旱，稻米颗粒无收，红薯帮助乡亲们渡过了难关。福建巡抚将这一情况上报，朝廷便在全国推广，尤以中原为最，其中唐河受益最大。说起来，这与唐河得天独厚的自然条件有关。
唐河县地处太行山东麓的南阳盆地边缘，有山、河、岗等多种地貌，境内有唐河、三夹河、泌阳河等季节性河流。这里四季分明，土壤中富含氮、磷、钾、硒等元素，十分适合红薯的生长。据《唐河县志》记载，当地的红薯种植已有500多年历史，种植面积广、耕作技术好，历来产量较高。上世纪六七十年代，这里的红薯种植面积一度达60万亩左右，相当于全县耕地面积的四分之一。改革开放之后，唐河红薯更是成为农业特色支柱产业和产业扶贫项目，种植面积稳定在30万亩左右。
唐河红薯品类繁多，既有鲜食品种，又有淀粉加工型和果脯型。吃法上也是丰富多彩，除了红薯淀粉、粉条、薯片、凉粉等产品走俏省内外市场，还开发有“全薯宴”——小小的红薯，竟能做出近200道美味，让人称奇。
丹桂飘香时，红薯“变身季”。大厨们烹饪出的椰丝红薯糯米糍、金丝薯汤龙虾球、百香果酸奶红薯泥、四味牛油芝士烤番薯等色香味俱佳的红薯料理，挑逗着“薯粉”们的味蕾。目前，当地已有181种红薯菜肴和37种红薯特色制品及单品，实现了“从地头到餐桌、从舌尖到市场”的华丽蜕变。
唐河红薯是乡愁，亦是品牌。“线上销售、线下数钱”，已成为唐河农民销售的新体验。这就不得不说在当地为人熟知的“红薯强”——城郊乡王庄村的李书强。他是红薯产业的坚定“守望者”，每逢旺季，他每天在网上可发2000余单，年销售量突破500万斤，销售收入逾千万元……
“城郊乡的红薯、桐寨铺的瓜，苍台镇的花生、马振抚的虾，桐河乡的桐蛋人人夸……”除了红薯和西瓜，这里的“唐栀子”“唐半夏”“唐绿米”等农产品均获得过国家地理标志认证，唐河牛肉、麻油鸭等特色小吃更是享誉中原，成为独特的文化风景。
来唐河吧，行走豫鄂边，结下美食缘！