从 1981 年到 1984 年， 为适应外贸进出口业务 ， 中国实施双重汇率制度， 除官方汇率外另行规定一种适用进出口贸易结算和外贸单位经济效益核 算的贸易外汇价格，该 价格根据当时的出口换 汇成本确定为 2.8, 而官方兑美元汇率则逐渐由最初的 1.5 逐渐调整到1984 年的 2.3。
1985 年 1 月中国宣布取消双重汇率制，改 为固定单一汇率制度， 美元兑人民币汇率设定为 2.3, 由千改革开放之初人民币 钞票发行最太大， 导致人民币高估， 所以人民币兑美元汇率逐渐调低到1990 年底的 5.2。
在人民币汇率下调的同时，为了鼓励出口，国家提高了出口企业的外汇留成比例，
按照进出口市场供求状况浮动的外汇调剂市场汇率应运而生一—这就是中国最早的市场汇率。
也就是说，中国真正有市场意义的汇率出现在1985 年，而且随着后来进出口贸易发展，发现这一汇率仍然偏高，到 1993 年底，人民币兑美元官方汇率与调剂汇率分别为5.7 和8.7。其中， 8. 7 是市场汇率， 5. 7 是官方汇率。
朱镕基就任中国人民银行行长之后，为了促进出口和对外开放，人民银行发布了《关 于进一步改革外汇管理体制的公告 》， 宣布实现汇率并轨 ， 实行以市场供求为基础的、单一的、有管理的浮动汇率制 。
随着我国外汇储备积累越来越大， 2003 年以来国际社会要求人民币升值的诉求越来越强烈，国内外关于人民币是否该升值、该升多少的论战不断升级，美国和欧洲方面通过经济、政治等形式向我国施压 ， 要求人民币升值。
压力之下， 2005 年 7 月 21 日中国人民银行正式宣布废除原先盯住单一美元的汇率政策， 开始实行以市场供求为基础 、参 考一篮子货币进行调节、有管理的浮动汇率制度， 并在 2006 年引入询价交易方式和做市商制度， 改进了人民币汇率中间价的形成方式。
然而， 2008 年金融危机的爆发使得中国的 汇率改革之路暂停 ， 中国又再度恢复了紧盯美元的汇率战略。
尽管人民币兑美元汇率逐渐由2005年汇改前夕的8.3逐渐升值到2010 年6 月份的6.83, 但由千惯性，这种参考一篮子货币的汇率制度并没有阻止中国外汇储备的急剧增加，中国对欧美国家的贸易顺差仍然大幅增长， 到了 2010 年 4 月份中国外汇储备已经高达 2.43 万亿美元， 占到全世界各国政府外汇储备总和的1/3!
这样一来，不仅欧美发达国家强烈要求人民币升值，甚至包括巴西、印度等新兴国家也大声呼吁人民币升值。
2010 年 6 月 19 B 中国人民银行宣布， 进一步推进人民币汇率形成机制改革 ， 增强人民币汇率弹性， 坚持以市场供求为基础参考一篮子货币进行调节 。
2012 年 4 月 16 日起， 人民币兑美元汇率幅度放宽至 1%。
2014 年， 汇率市场化改革步伐加 快， 人民币汇率从单向升值转为双向波动 ; 3 月央行再次将即期外汇人民币 对美元交易价浮动幅度从 1% 提至 2%。
2015 年 8 月 11 日， 央行宣布， 即日起将进一步完善人民币汇率中间价报价 ，做 市商在每H银行间外汇市场开盘前， 参考上H银行间外汇市场收盘汇率， 综合考虑外汇供求情况以及国际主要货币汇率变化向中国外汇交易中心提供中间价报价 。
2016 年 10 月 1 日， 人民币正式加入 SDR ( 特别提款权)。这是人民币国际化的重要一步，也是 中国经济融入全球金融体系的重要里程碑。
2018 年 8 月 6 日， 为防范宏观金融风险 ， 促进金融机构稳健经营， 加强宏观审慎管理， 中国人民银行将远期售汇业务的外汇风险准备金率从 0 调整为20%。