在日本动画业，有这样一家公司，是他们创作了史无前例的“硬科幻”《王立宇宙军》，是他们首创了“少女”+“机器人”模式的鼻祖《飞跃巅峰》，也是他们制作了日本动画20年来的销量冠军《新世纪福音战士》；庵野秀明、山贺博之、贞本义行、摩砂雪、今石洋之，这些如今日本动画界的鼎鼎大名的人物都出自这家公司的门下，这家公司的名字叫做GAINAX，他们是日本“宅文化”的缔造者，同时也是如今“死宅”当道的日本动画界最后的“科幻清流”。
说起GAINAX的发展，就不得不提到日本在战后的经济繁荣，上世纪60年代随着日本经济在战后崛起，日本人诉求政治大国的野心也是愈发强烈，反映在文化作品上以《宇宙战舰大和号》、《高达》、《超时空要塞》等为代表的作品中，充斥着各类巨大宇宙战舰、航空武器、人形机器人，毫不掩饰的宣泄着大和民族的自豪与进取之心。
在这样的时代背景下成长起来的一代人，他们崇拜机器人、机战、喜爱特摄与怪兽（这类科幻作品在日本统称为SF），在这些SF爱好者中有来自日本大阪号称“关西SF研究会联盟”的领头人冈田斗司夫，还有日本大阪艺术学院的三位死党庵野秀明、山贺博之、赤井孝美，这些日本动画界未来的大师们齐聚一堂在1981年日本第20届SF大会上以一部动画短片开场技惊四座，最终确立他们未来从事动画行业这一目标。
恰好就在那一年日本动画历史上划时代的科幻作品《超时空要塞 MACROSS》开始筹备制作，因为此前在SF大会上的出色表现，庵野秀明等三人受到超时空要塞的作画监督板野一郎的邀请加入到了超时空要塞的制作组中，正是在这里，几位初出茅庐的年轻人有机会见证了超时空要塞中那款梦幻般的“VF-1女武神战机”的诞生。
在《超时空要塞》剧中这款虚构的可变身战机，“VF-1女武神战机”采用如今人类科技难以企及的热核引擎，VF-1的生产商被命名为洛克贝尔，不言而喻就是洛克希德与贝尔公司的结合，而VF-1的发动机生产商则干脆以普惠/罗尔斯罗伊斯来命名，还有VF-1那堪称标志性的可变后掠翼也有着F-14的身影，这款在剧中诞生于外星科技的梦幻战机细究之下其设计特征无一不是来自于现实航空科技的缩影，至于“VF-1女武神战机”的设计者也是一位年仅24岁的年轻人河森正治。
当庵野秀明三人在《超时空要塞》剧组中增长了见识，磨练了动画制作水平之后，在回过头来，在1982年的第21届的SF大会上，制作出了一部水平更高的开场动画《 DAICON 》，这部短短数分钟的短片中，兔女郎形象的主角将那些电影动画史上的经典形象例如高达、大和号、变形金刚、奥特曼、哥斯拉、异型、漫威英雄等一一“斩于马下”，毫无疑问这样的内容既是庵野秀明等人此时的“野心”同样也是那个年代下日本人普遍的内心诉求。
经过这一系列事件后，庵野秀明得到了日本动画业界一号人物宫崎骏的关注，并在宫崎骏的新作《风之谷》中担任原画师，《风之谷》中那段“巨神兵”大战“王虫”的经典桥段也是出自他的手笔，与宫崎骏先生的相识对于庵野秀明的动画之路无疑是最为重要的一点，宫崎骏的家族在战前曾从事航空设计，这点则直接反应在他的作品中那些天马行空的飞行器之上，而宫崎骏对庵野的栽培更像是一种传承，一种对于天空与梦想的传承。
事实上庵野秀明也没有辜负宫崎骏的希冀，在1984年庵野秀明和冈田斗司夫以之前SF大会时的老班底为基础成立动画公司GAINAX，这个名字出自日本地方方言，意思是“形容最厉害的事情”，就是这样一群想做“最厉害的事情”的年轻人凭借自身出色的动画制作水平加上此前在动画界所积累的人脉，竟然说服了日本国内最顶级的娱乐产业公司万代，从万代那里借来了一笔3亿6千万日元的巨款作为赞助，开启动画《王立宇宙军》的制作。
《王立宇宙军》作为一部上世纪80年代动画，其讲述的是在一个科技水平类似第二次世界大战后期的虚构世界中，以主角为代表的一群“宇宙军”在科技水平低下的现实条件下，坚持开发火箭研究，探索宇宙太空的故事，虽然故事的整体立意着眼于太空，但是其大部分的内容依然是大气层内开展，故事中尤其是对于螺旋桨战斗机、早期喷气式战斗机、早期空中加油、航空母舰、舰载机弹射与着舰、战机空中编队等有着细致入微的考究。
在《王立宇宙军》动画中对于空战的考究尤其完美，在动画的最后的结尾处，主角所在的国家即将发射火箭之时，敌国使用先进的喷气式战机采用空中加油的方式提高航程对火箭发射场采取突袭，并在空战前抛弃副油箱来提高战机机动性，当主角国的老式螺旋桨战机采用二战空战的经典战术从空中俯冲而下时，喷气式战机却凭借速度优势将其迅速甩开，在动画中螺旋桨战机在与喷气机对战时还采用了类似二战中美军的“萨奇剪”战术，等等这一系列的考究纵观整个日本动画史也是极为罕见的。
此外为尽可能的还原火箭内部的场景，GAINAX甚至不惜让主创人员前往NASA实地参观考察，近乎100%的还原火箭发动机的机械结构与内部环境，但是这样以来《王立宇宙军》整部动画下来最终花费了超过8亿日元，远远超出了之前的预算，也暴露出了GAINAX在之后一直困扰的问题，那就为了追求艺术效果而过度牺牲经费，不过眼下这样年轻人总算是有了拿得出手的作品，虽然亏了钱但是财大气粗的万代依然表示支持他们的下一步作品《飞跃巅峰》，而之后的故事我们就放在下一篇来说吧~