在之前的文章中我们讲到，荷兰豆与荷兰猪这两种原产地并不在荷兰的物种，因为在荷兰黄金时代的传播而得名。今天我们就进一步来聊聊荷兰的黄金时代，以及时代背后的一个实力强大、富可敌国的公司。
01
荷兰东印度公司的兴起
17世纪，是「海上马车夫」荷兰的黄金时代。
而荷兰黄金时代形成的最主要原因之一，源于公司的兴起——荷兰东印度公司。
16世纪末，长期以捕鱼和海上香料贸易为支柱的荷兰，受到了西班牙哈布斯堡王朝的打压。
西班牙在1580年通过皇室姻亲继承关系吞并葡萄牙王国后，禁止荷兰商人再在里斯本（今葡萄牙首都）购买香料。
1580年，西班牙国王费利佩二世（1527 - 1598）趁葡萄牙王室绝嗣的机会，戴上了葡萄牙王冠，将两大海上帝国合二为一。
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由于葡萄牙对远东航路的垄断，荷兰商人此前很少去远东地区购买香料，大多是从里斯本购入香料后再销往欧洲各地，获取利润。
西班牙的禁令等于直接切断了荷兰最主要的贸易来源。
荷兰人被逼无奈，只好开启前往远东的航行，以图建立起自身的贸易网络。
这种努力最开始收效甚微。
荷兰各城市的商人大多各自为战，单独成立公司，资助几艘船和一些水手，派他们寻找可以前往远东的新贸易路线。
出航是否成功只能看运气，绝大多数出航都非常不顺利。
在独立探索的前六年中，荷兰共派出了65艘船，其中10%的船由于各种原因沉没，没有回来。回来的船只，平均也会折损三分之二的船员。
荷兰人逐渐意识到，这么下去不行。
于是在1594年，九个阿姆斯特丹人（阿姆斯特丹现为荷兰首都）建立了「远陆公司」，提供了一支可以绕过好望角抵达印度的船队。这支船队受到了荷兰国会和北荷兰省的大力支持。
1595年，船队出发，两年后返回。
船队的直接成果令人失望，只有大约三分之一的船员生还，也基本没带回什么货物。然而出航的核心目的却达到了，船队开辟了前往亚洲的航线，并在新加坡附近建立了贸易点。
虽然有了贸易点，但竞争对象葡萄牙（虽然被西班牙吞并，但葡萄牙的海上贸易仍保持相对独立）在整个印度洋沿岸有着数个贸易关卡，同时掌控着马六甲海峡和霍尔木兹岛两处海上要地，并有着强大的舰队帮助维护远东地区的贸易垄断。
在这样的力量面前，荷兰还是十分弱小。
为了获得足够与葡萄牙抗衡的力量，避免内部竞争带来的损耗，1602年，荷兰首相决定赞助各个城镇的远洋公司，将它们联合起来，变成一个拥有巨大自主权的公司。
简称为VOC的「荷兰东印度公司」（实际名称是「联合东印度公司」）就此成立。
它的成立，意味着荷兰历史正式迈入到新篇章。
荷兰东印度公司的旗帜。
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在成立的同时，VOC被赋予了巨大权力，包括从南非好望角向东，直到南美麦哲伦海峡间（从南非好望角向西到南美麦哲伦海峡间，归荷兰西印度公司控制）的贸易垄断权，自行组建军队、建筑军事要塞、建立殖民地的权力，甚至能以政府的名义向外国宣战、谈判、签订条约，俨然一副「国中之国」的姿态。
一个公司被赋予如此超乎想象的权力，必须要拿出相应的实力来支撑。
1783年，荷兰东印度公司的士兵制服。
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于是，为了扩大规模，VOC在阿姆斯特丹公开发售公司股票。
股份制并非是VOC首创，早在1554年，英国的「莫斯科公司」便已实行股份制，但莫斯科公司的股东数量有限，直到1604年，股东也只有160人。
VOC不同，它的股票每一位荷兰公民都可以购买。
故而，在实际上，它是世界第一家公开上市交易并发行债券的股份公司，也就是我们今天所谓的上市公司。
首次公开募股中，由于公司的广阔前景和政府撑腰的背景，几乎所有荷兰富翁和大量平民都对VOC进行了投资。
VOC轻松筹集到650万荷兰盾（荷兰17世纪的通用货币为银制荷兰盾），约合现在的1.1亿美元，是英国东印度公司1600年起始资金的十倍。
阿姆斯特丹证券交易所，世界上第一个正式的股票市场。它是VOC的一项金融创新。
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趁着西班牙与英国交战的时机，VOC开始驱使船队，横扫远东，打破葡萄牙人的垄断，并建立起新的垄断贸易。
1605年，VOC攻克了葡萄牙统治的印度尼西亚城市安汶，建立了公司第一个全权管理上的据点；
1614年，VOC彻底占领了盛产丁香、豆蔻、胡椒等香料的马鲁古群岛；
1619年，VOC在爪哇岛上建起了巴达维亚，并在此后以该城市为中心，对东南亚地区进行疾风怒涛般的殖民掠夺；
1624年，VOC进犯中国台湾（在1662年被郑成功逐出）；1641年，从葡萄牙手中夺取了马六甲海峡的控制权；1656年，占领锡兰（今斯里兰卡）；1667年，占据苏门答腊岛；1669年，占据望加锡；1682年，占据万丹。
1724年，荷兰控制的马六甲港口。
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至此，荷兰与葡萄牙已然「攻守之势异也」。葡萄牙的东方据点除澳门、帝汶岛、果阿、第乌等少数几处外，其余皆被荷兰占领。
随着殖民地和贸易规模的扩大，荷兰的海上力量也愈发强大。
截止1670年，荷兰所有船舶的吨位之和是英国的三倍，除了不能进行远洋航行的小船外，荷兰船只总数达到6000条以上，几乎相当于欧洲其他各国的总和。
到了1691年，光是VOC一家公司，在不包括驻防军的情况下，就拥有至少100艘装备了30-60门火炮的战船，船员总数达8000人以上。
因此，法国历史学家布罗代尔（Fernand Braudel）在《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》一书中说：
「荷兰东印度公司实力之强大，其它各国的印度公司不能望其项背。」
依靠垄断贸易，VOC攫取了巨额的贸易利润。即便刨除掉每年的庞大军政费用开支，其红利依然很高，年均可达到20%，大股东甚至能获得100%的红利。
1602至1782年间，公司共付出高达2.32亿弗罗林（弗罗林，一种从13世纪开始在欧洲广泛使用的货币，和荷兰盾的汇率约为1比1）的股息，相当于原始股本的36倍。
在此期间，VOC自然也与中国发生了贸易上的广泛往来。
02
中荷早期贸易
在荷兰东印度公司刚成立的时候，核心目标是在与葡萄牙和英国的竞争中，掌握东南亚的香料贸易，并建立自身的贸易据点。对华贸易则是核心目标外的一个次要目标。
荷兰商船第一次来到中国是在1601年，那时VOC还未成立，中国处在明朝万历年间。
万历时，由于沿海地区日本倭寇作乱，加之丰臣秀吉进攻朝鲜，一直实行着时断时续的禁海政策。中国商贾只有在开海时期拿到下海许可证才可以出海经商，否则便是走私。而外国商人如果想与中国通商，必须得到明政府的首肯。
荷兰人试图获得明朝的通商许可，但遭到拒绝。
后来，荷兰又派遣一名使者随同与明廷有着良好关系的暹罗（今泰国）使团一同到达北京，申请互通贸易，也未成功。
1604年，因外交渠道屡次受挫，荷兰海军中将韦麻郎（全名威布兰德·范·沃韦克，Wybrand van Warwijck）在华商的诱导下，率领两艘船入侵澎湖列岛，要求互市，再次遭到失败。
又过了三年，荷兰人带着奥伦治亲王的亲笔信件抵达广东南澳岛，在与当地官府互赠礼物后，要求开放贸易，依然未能成功。
在此之后，直到1622年，荷兰政府再也没有派遣船只来与明政府商讨通商问题。
然而，这并不意味着荷兰放弃了对华通商，恰恰相反，由于中国生丝和瓷器在欧洲市场的热销以及高额利润，荷兰越发迫切地希望与中国通商。
17世纪，荷兰东印度公司力量强大，如日中天。
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1603年，荷兰人在马来西亚柔佛港外劫掠了一艘葡萄牙商船，截获了船上的1200捆生丝。这些生丝在运回阿姆斯特丹后，吸引了全欧洲商人的注目，最终共卖出了225万荷兰盾的高价。
当时，中国的生丝在欧洲市场上有着极高声誉。一荷磅意大利生丝值5.4荷兰盾，一荷磅波斯生丝值9.6荷兰盾，一荷磅中国生丝值16.2磅，是意大利生丝的3倍，波斯生丝的1.7倍。
1621年，VOC在泰国宋卡购买了1868荷磅中国生丝，每荷磅的购买价格为3.81荷兰盾。而运抵欧洲后，售价为每荷磅16.9荷兰盾，毛利高达317%；1622年，VOC又在台湾购买生丝1211荷磅，每荷磅买价4荷兰盾，在欧洲的售价为16.88盾，毛利达322%，足可称为暴利中的暴利。
巨大的利润让所有荷兰商人陷入狂热。
然而，直到明朝灭亡，荷兰也没能拿到官方的通商许可。VOC董事会只能根据中国的情况，发布单独的指令，要求用间接购买的方式来进行生丝贸易：
「我们必须用一切可能来增进对华贸易，首要的是取得生丝，因为生丝利润优厚，大宗贩运能为我们带来更多的收入和繁荣，如果我们的船只无法直接同中国进行贸易，那么公司驻各地商馆就必须前往中国船只经常往来的地区（北大年等地），购买中国生丝。」
除生丝外，17世纪中荷贸易第二大交易品是瓷器。
1604年，VOC捕获了一艘葡萄牙商船，上面载有30吨中国瓷器。这些瓷器如同一年前的生丝一样，被送回了阿姆斯特丹拍卖，再次引起了轰动。
中国瓷器的欧洲市场名声大振，成为各国贵族家中的必备物品，需求量和贸易利润迅速攀升。
中国瓷器在17、18世纪是欧洲的宠儿，油画中也有大量瓷器出现。
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荷兰商人接触不到明政府，只好经由华商之手，大批量进购瓷器。
根据泰国南部大泥商馆1608年的记录，荷兰商人在该年订购了——
「瓷器：黄油碟50000枚，碟50000枚，黑色壶1000个，大碟1000枚，大碗1000只及若干小碗，葡萄酒壶50个，小水壶50个，漂亮的大杯500个，小调味碟500枚，漂亮的水果碟2000枚，盐罐1000个，以及漂亮的、直径2.5英寸的大碟20枚。」
而这只是一年所需的量。
据有关档案统计，从万历三十二年到顺治十三年（1604 - 1656），中国销往荷兰的瓷器达三百万件，平均每年六万件上下。
到了十八世纪，随着中国闽、粤、江、浙四海关的设立，《南洋禁海令》的废止，荷兰与中国的贸易不再时断时续，两国的瓷器交易量节节攀升。
雍正十二年（1734）一年中，销往荷兰的瓷器便多达四十万件，交易额约占总贸易额的20%。
18世纪晚期欧洲风格的瓷器，上面绘有VOC船只。
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这种贸易繁荣不仅限于瓷器买卖，更扩展到了其他商品种类上。
根据荷兰东印度公司的档案，在1729至1795年间，前往广州一地的荷兰船有231艘，带回的货物包括茶叶、瓷器、生丝、纺织品、药品、大黄、姜黄、大简香、古米、金、漆器、扇子、壁画、金属锌、锡、铁、藤等。
如此大规模、涵盖各类物什的贸易，对于两国的影响早已超越了单纯的经济范畴，扩展到了物种和文化上。
那么，除了荷兰豆与荷兰猪，还有哪些与中荷贸易密切相关的物种和物品呢？敬请关注我们后续的文章。