首先我们先确认一点贝壳作为货币的历史：
完整贝壳或者人为加工的特定形状然后成为贝币，作为古代最原始的货币之一。由于贝壳本身是一种装饰品，其最初是作为交换的商品出现的，其作为商品和货币的区别一直是个争论的话题。在几乎每一块大陆，包括亚洲、非洲、美洲和澳大利亚，都有贝币发现。贝币被最广泛的用作货币的贝壳是货贝（Monetariamoneta），这一物种广泛存在于太平洋和印度洋的暖水区。中文中，“贝币”除了上述被用作货币的天然海贝之外，还包括仿造贝壳形状制造的其他材质的货币，如陶贝、玉贝、骨贝、铜贝等。
为什么会出现贝壳作为货币呢？
在古代最开始是以物换物，我给你需要的东西来换我需要的东西，各取所需。后来发现这种交换不能够找到对等需求的人，简单说，就是张三需要羊毛，李四需要麻绳，王五需要鱼，赵六需要鸭......，这问题就出现了。
于是乎，古人就开始寻找大家都愿意接受的物品作为交换媒介，这就是“一般等价物”。在历史上，曾被当作一般等价物的东西有很多：米粟、禽畜、布帛、皮革、农具、龟壳、蚌珠、动物齿角等等。经过了漫长的一段时间，大家发现了，贝壳是用得最多的，所以贝币就开始使用了。
交换就正式成为“买卖”。
那么这么多可以作为等价物的东西，为什么偏偏是贝壳呢？
第一点：它很漂亮，是人人喜爱的装饰品。通常被古代先人们作为某种驱凶辟邪的象征。
第二点：个头小，携带方便，坚固耐用。
第三点:稀有度正合适,不容易得，现有量也够流通。
此时疑问开始了，贝壳海边那不是遍地都是，海滩上的贝壳不是一大把吗？住在海边的人岂不是发了？
首先得告诉你肯定不是这样的，海边的人也发财不了，基于我们贝币作为流通货币的三种要求，可以满足的要求的贝壳那是很少的，数量相当有限。
据考古发现，古人将主要使用腹足纲（单壳，常称为螺）的宝螺科作为货币使用，其中以“货贝”最为常见。古遗址出土的贝币，绝大多数都是这个属内的货贝和环纹货贝两个物种。
二者都是小型海贝，成体最大不超过2.8厘米，大多数体长1.8～2厘米。它们大小相似，重量均等，方便计数——更拥有当货币的天然优势。
除货贝（黄宝螺）、环纹货贝（金环宝螺）两种主力货贝外，中国古遗址、墓葬中还有一些其他种类的贝壳：虎斑宝贝（黑星宝螺）、阿文绶贝（阿拉伯宝螺）、黍斑眼球贝（初雪宝螺）、拟枣贝（爱龙宝螺）等，也有可能作为贝币参与流通。
那么当时大陆内地怎么会有贝币流通呢？
有学者推测，其中有我国南海产的，也有些来自孟加拉湾，甚至马尔代夫群岛。它们通过进贡或转手贸易，辗转集中到殷墟等经贸中心，经由工匠加工后，再通过买卖和赏赐等方式流通。
所以根据以上种种要求，渔民是发不了财的。
此时估计大家都想知道，一串贝币可以买多少东西？
商周时代，成串贝币的单位是“朋”，一串10枚为一朋。
汉字“朋”在甲骨文和金文中的本意，就是两串贝币，作为货币单位使用。后因贝币系在一起的状态，才引申出结党、朋友等语义。
《诗经·菁菁者莪》中也曾写道：“既见君子，锡（赐）我百朋。”若在西周，100朋能买七八百亩地，估计只是诗歌夸张，真实文献中极少见到这个量级的赏赐。