电竞行业作为发展最快的科技和娱乐产业之一，近年来不管是产业规模还是用户数量都呈指数增长。根据研究公司Newzoo发布的《2022全球电子竞技和流媒体直播市场报告》，预计到2025年，全球电竞市场收入将达到18.66亿美元，且收入方式也将从赞助扩展到流媒体和内容创作等多个渠道。
Newzoo数据显示，2022年全球电竞产业的13.84亿（预估收入）美元的收入，主要增长是由中国和北美等主要市场推动，其中中国市场的4.6亿美元占据了全球市场收入的三分之一。
值得注意的是，一些新兴市场——如中东地区——也开始在电竞热潮中发挥重要作用。
市场研究机构YouGov 表示，中东是一个正在快速增长的游戏市场，从休闲游戏发展到虚拟现实游戏和电竞体育，随着活跃游戏玩家社区的不断壮大和互联网的高度普及，中东的游戏和电竞产业很可能呈现出繁荣未来。
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中东电竞正在成为全球最大电子竞技场景之一
近年来，中东在游戏、电竞领域开始了大肆布局。先是在2017年成立沙特电竞联盟，通过组织本地和引进国际电竞赛事，将沙特打造成世界电竞产业的新高地。而在今年9月，沙特王储公布了游戏和电竞国家战略，他们预计未来将投资380亿美元，目标是到2030年使沙特阿拉伯成为世界电子竞技中心。
该战略围绕三大支柱展开：改善玩家体验、创造新就业机会以及产生经济影响，为沙特阿拉伯的国内生产总值贡献133亿美元。此外，该计划旨在未来八年内创造至少3.9万个就业机会。
至于如何实现战略目标，沙特计划通过举办大型电子竞技赛事、建立旨在制作30多款竞技游戏的游戏工作室，以及将电竞职业选手数量提升至全球前三等多种方式达成。除此之外，最为重要的是——巨额投资。
近年来，沙特不断对游戏行业进行投资，沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼旗下投资基金会还持有动视暴雪、EA、Take-Two等游戏公司大量股份，投资金额已超百亿美元。
2022年1月，沙特阿拉伯主权财富基金旗下的Savvy Gaming Group用15亿美元的价格收购了全球头部的两家电子竞技锦标赛组织者FACEIT和ESL。随后又购买了卡普空和纳克森，以及韩国游戏公司NCsoft的股份。
可以说，沙特在游戏电竞领域的布局，不是在买，就是在买的路上。其背后原因陀螺电竞此前曾在《买了英超纽卡的沙特主权基金，这次豪掷15亿美元入局电竞》一文中分析，以往的案例已经证明，现阶段想要快速布局电竞产业，不管是组建一支俱乐部，还是围绕赛事承办，直接并购是最为简单有效的方法之一。ESL和FACEIT作为头部电竞赛事制作商，更利于SGG快速切入电竞市场，帮助沙特引进、举办国际赛事。
中东地区同时也拥有不容小觑的电竞基础。
沙特决定在游戏和电竞行业投资数十亿美元的主要原因之一，是该国拥有庞大的游戏社区，根据波士顿咨询集团的一份报告，沙特阿拉伯拥有2350万游戏玩家，占该国人口的67%。他们喜欢玩游戏、观看电竞赛事和游戏直播。
沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国 (UAE) 大约一半的人口不到30岁，中东该行业的前景充满希望、成长机会。根据Newzoo的预测，到2024年，中东和非洲地区的复合年增长率将达到15.1%，而全球为10%。
根据Niko Partners的数据，仅沙特阿拉伯的游戏业在2021年就价值10亿美元，而波士顿咨询集团最近的一份报告表明，到2030年这一数字可能达到惊人的68亿美元。
流媒体的数据上也体现出中东电竞产业增长的迹象。
电竞数据网站ESPORTS CHARTS统计，Twitch上观看内容的阿拉伯语人数有了明显提升。今年第一季度阿拉伯语主播的观看时长为3000万小时 ，第二季度为3100万小时， 第三进度近2800万小时，尽管第三季度数据有所下降，但这些数字已然证明中东游戏社区的增长速度。
此外，Twitch上的阿拉伯语频道数量也有所增加，该地区越来越多的人开始涉足流媒体领域。
Twicth阿拉伯语2022季度收视率动态
略有不同的是，得益于智能设备的普及，该地区的手机游戏玩家数量远远超过个人电脑和游戏机游戏玩家。
根据YouGov的一项调查，数据显示，20% 的沙特游戏玩家在PC或游戏机上玩游戏，而52% 在智能手机或平板电脑上玩游戏。埃及对手机游戏的偏好更为明显，只有 14% 的游戏玩家在PC或游戏机上玩，而使用智能手机或平板电脑的玩家比例为 58%。
全球移动运营商协会GSMA在一份报告中表示，到2025年，中东和北非地区的智能手机用户将增加2亿至5.65亿，使该设备的采用率接近80%。
这也致使《PUBG Mobile》《Free Fire》《Fortnite》等游戏成功打开中东市场，并成为当地游戏社区用户追捧的电竞项目，这也致使该地区的移动电竞更为发达。
对于中东电竞市场潜力，游戏厂商和硬件等品牌的察觉是敏锐的。近年，他们一直在该地区引进相关的电竞赛事，以优化当地粉丝的参与度。
4月份，拳头游戏与腾讯和育碧，联动科技公司英特尔共同宣布，今年扩大IAC赛事——他们在中东地区的第三次电竞合作——该赛事有13万美元的奖金。
此外，拳头游戏和动视还为旗下的游戏《VALORANT》和《使命召唤》专门开设了中东服务器。在中东和北非地区拥有5000万客户的科威特电信供应商Zain Group也推出了一个新的电子竞技品牌Zain Esports，旨在建立一个区域性在线电竞赛事日程表。
沙特电竞联盟也在有意构建更大影响力的赛事品牌。今年6月，沙特电竞联盟宣布在7月14日至9月8日于沙特首都利雅得举办电竞比赛Gamers8 Festival。其中涉及5个电竞项目，奖金高达1500万美元（约合人民币1亿元）。
高额的奖金池，吸引着全球的电竞企业、俱乐部、选手前往。去年9月份，沙特举办的沙特电竞联合会杯，凭借75万美元的奖金池（2022年Major赛事奖金为50万美元）吸引到了w33、LeBron、5up、dnz等选手各自组队前往。
当然中东电竞并不是局限在沙特，其电竞产业也并非只有赛事。举几个例子，2019年10月，总部位于迪拜的W Ventures宣布将投资5000万美元，在中东和北非开发当地的电子竞技和游戏生态系统。与此同时，欧洲最大的电子竞技场馆于2019年1月在土耳其开业。
中东地区通过采用如此多的措施来提升该地区的电竞尝试，使其成为新的投资方式的理想渠道。许多非本土品牌，如电信品牌、食品品牌、乃至电竞和体育俱乐部，都在这片地区创建了自己品牌所赞助的电竞战队或企业。
中东的电子竞技场景，正在变得更加结构化，并有望成为世界上最大的电子竞技场景之一。
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中东电竞如何构建足够开放的电竞生态
中东地区电竞产业的发展问题在于， 如何构建一个开放的环境。
中东举办的电竞赛事尽管奖池高昂，但也有人会抱怨说，中东电竞的赛事往往是一次性，选手如果只参加该地区的赛事将几个月无所事事。这显然不支持地区电竞产业的长久发展。
游戏协会和地区的电竞协会等组织显然也注意到了这个问题。围绕联赛的长久发展和吸引力，沙特电竞联盟为CS:GO、DOTA2、彩虹六号:围攻等多个电竞项目创建了每周和每月的电竞赛事，旨在以此解决选手无赛可打的问题。并以此提升地区选手的竞技水平，和吸引更多投资。
而对于想与该地区青年建立长期关系的游戏品牌，也在考虑长线运作。如育碧就为该地区举办了多届官方彩虹六号联赛，尽管该地区流行的是移动游戏，但游戏玩家和观赛人数依旧得到明显增长。
品牌方面，如电竞赞助常客肯德基就在阿联酋、科威特和埃及推出联动《PUBG Mobile》的电竞活动，客户在购买肯德基餐时有机会获得PUBG Mobile积分。这种电子竞技特定活动和游戏资产的结合，使肯德基在该地区的游戏玩家社区中占据领先地位。
另外，因为国际声誉问题，中东的全球电竞扩张计划也遭到了一定的阻碍。
2020年，《英雄联盟》开发商拳头游戏曾宣布欧洲英雄联盟锦标赛（LEC）新的合作伙伴——沙特阿拉伯的新兴城市Neom。但在合作关系持续仅仅一天后，拳头游戏就宣布结束与沙特阿拉伯城市Neom解除了他们的合作关系，而原因则是沙特阿拉伯城市Neom侵犯了一系列人权。
简单来说，Neom作为沙特阿拉伯王储花费5000亿美元打造的新城市，被《华盛顿邮报》报道了对正在建设的土地上的当地土著Huwaitat部落进行了强制驱逐。此外，在沙特阿拉伯和Neom，LGBTQ人群和女性也遭受到了不公平的待遇。迫于游戏社区成员、解说、电竞职业选手和内部员工对这些丑闻舆论的压力，拳头游戏只能解除与沙特阿拉伯新兴城市Neom在英雄联盟LEC联赛的合作关系。两周后，赛事制作商BLAST也终止了与这座城市的交易。
要说明的是，尽管遭到西方国家游戏社区的强烈反对，但中东地区在扩大其在该行业的影响力方面做得很好，交易的取消对该地区的电竞事业几乎没有造成任何影响。
最后，陀螺电竞则认为是电竞环境的开放性层面。和巴西电竞市场不同，尽管都具备热爱电竞的年轻群体，但巴西是因为电竞基础薄弱，中东则面临传统观念的影响。
首先，面对电子竞技的传播，最明显的挑战是公众对电子游戏的普遍看法模糊不清。大多数人会将它们归类为面向儿童、青少年的娱乐活动，仅此而已。尽管事实上大多数职业选手都已年满18岁，并且与职业国际象棋冠军或任何其他运动员有着相似的职业素养和心态。
其次，相较于鼓励女性从事电竞行业的巴西，中东地区的女性想要参与电竞并不容易。这一点从上述的国际声誉中就有所体现。
作为游戏的终身玩家，沙特的费萨尔·本·班达尔亲王表示传统观念需要改变。无论是关于游戏玩家每天在地下室坐20小时的刻板印象，还是对性别角色的某些信念，费萨尔亲王都决心将游戏视为未来几年的合法职业道路。
“一个女人和她父亲一起来参加我们的一个活动。”他说，“不，这里男人太多了，你必须离开。”我们不得不让他坐下来，向他解释我们要做的事情。我向他们解释，“这不是什么禁忌。你的儿子和女儿是运动员，他们在自己的领域是最优秀的，他们应该有机会茁壮成长。”
费萨尔·本·班达尔是沙特阿拉伯电子和智力体育联合会以及阿拉伯电子竞技联合会的主席，该组织简称SAFEIS。
游戏、电竞作为沙特2030 年愿景改革计划的一部分，目标是在是到 2030 年包括游戏和电竞在内的产业能直接和间接贡献经济的0.8%至1%。这相当于年收入约213亿美元，而目前仅为6亿美元。
在沙特的游戏用户占比上，男性占51%，女性占49%。这也就意味着中东电竞产业必须拥抱女性玩家。为了解决这一问题，费萨尔表示“传统观念上不允许她们参加大型锦标赛和比赛。SAFEIS最重要的优先事项之一是确保他们的活动始终对男女开放。其在利雅得举行的2018年电子竞技杯获得了沙特阿拉伯体育总局的正式许可，允许男女参加同一场比赛。”
“在一个大约一半人口年龄在30岁以下的国家，”费萨尔说，“年轻人必须有像Fahd和Al-Dossary这样的榜样来学习。”
Al-Dossary是2018年的FIFA电竞世界杯冠军。Fahd，则是沙特获得了第一位FIFA比赛的女冠军。这位23岁的年轻人希望她的胜利能激励其他沙特女性投身电子竞技，并为那些投身其中的女性提供更多支持。
她现在希望参加 FIFA 电子世界杯——正如 Al-Dossary那样——成为第一位出现在总决赛中的沙特女性。
Al-Dossary和Fahd
从费萨尔所展开的工作中，我们也能清晰的看到中东地区对电竞的布局力度。
费萨尔表示，他的工作不仅是组建有竞争力的选手和团队。他还试图让下一代了解游戏可以带来的可能性，例如在不久的将来在大学教授游戏电竞课程；开展更多电竞基础设施；以及提供更多电竞岗位，包括电竞选手的退役后就业问题等。
中东地区的游戏、电竞战略计划显然才刚刚起步，在高额的投入和战略计划推动下，中东地区旨在打造全球头部电竞市场的梦想可能很快成为现实。
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中东电竞的崛起
巨额经济投入带来的效果是显著的。中东地区的电竞产业链和基础设施的构建要比拉丁美洲、东南亚等新兴市场要快的多。例如沙特阿拉伯于2020年为《PUBG Mobile》赛事斥资2000万欧元打造的智能电竞场馆；再比如迪拜媒体办公室和自由区运营商TECOM集团公布在中东建造首个电子竞技体育场的计划，吸引来自世界各地的数百万观众，巩固迪拜成为中东电竞的领导者等等。
电竞企业方面，陀螺电竞此前曾报道于2019年创立的迪拜电竞公司Galaxy racer，也在通过收购、投资、举办赛事、开拓电竞内容和电竞经纪人业务等组合形式，从中东向全球地区扩张。
正如Galaxy racer所言，中东电竞的崛起，不止是市场机遇，当地政府的支持起到了尤为关键的作用。
在12月9日下午举办的首届中国—阿拉伯国家峰会，沙特通信和信息技术大臣阿卜杜拉·斯哇哈在会后同样重点提到了大力发展电竞。他表示，当下有更多机会巩固中阿在游戏领域的合作。
例如，近日沙特和龙腾简合公司达成一项巨额投资协定，龙腾简合决定把其地区总部迁往沙特，不久的将来还要把全球业务迁往沙特。阿卜杜拉·斯哇哈表示，这项大型投资项目能够给沙特带来许多就业岗位，带来大量投资，更重要的是带来游戏工作室，这有助于沙特成为全球电竞行业中心。
德勤中东咨询负责人Emmanuel Durou表示，“电子竞技在该地区起飞的基本面就在那里，整个市场都有非常庞大且活跃的游戏人口，尤其是在沙特阿拉伯，以及政府推动发展电子竞技。疫情影响不仅导致更多玩家加入游戏行业，而且平均游戏时间也更长。”
因为政府将其视为吸引年轻人口的行业，现在大量资金被分配给电子竞技和游戏。凭借经济投入的推动和因为疫情影响涌入游戏、电竞领域的庞大人群，电子竞技有望成为中东的主流。
并且，中东电竞的崛起也为布局者带来了更多机遇，这些机会存在于电竞俱乐部、玩家、联盟、赛事举办、流媒体服务、广告和赞助等各个层面。
根据纳斯达克的数据，游戏行业现在比体育和电影的总和还要大。 游戏玩家每年在游戏虚拟资产和货币上的花费超过1000亿美元。玩家在游戏世界的虚拟教育，或将打开虚拟经济的大门。
其次，电竞俱乐部、游戏玩家和主播KOL除了内容上带来的收入，社交代币的出现也正在开拓新的营收渠道。例如，Twitch上名为DownToQuest的流媒体公司为粉丝提供代币，允许他们购买实体商品。这在目前或许不是普遍想象，但它正处于上升阶段并且有望成为未来的投资机会。
从这些维度看，中东电竞的崛起已成必然，而且实际上正在成为该地区一种新的主流文化，并拥有按照国家战略发展将其打造成新的营收渠道的趋势。